Dans le cadre du 10e anniversaire de l’Artikuss, une constellation unique s’y produira le samedi 21 septembre 2024. Le célèbre chanteur et trompettiste de jazz et de soul allemand Jeff Cascaro se produira en tant que soliste avec le Big Band de la Musique Militaire Grand-Ducale. Le directeur musical du Big Band, Raoul Christophe, a partagé avec nous les coulisses de cette rencontre exceptionnelle.
« Nous ne nous sommes jamais rencontrés », sourit Raoul Christophe lorsqu’on lui parle de Jeff Cascaro. « Et je ne le connaissais pas avant. Il y a deux ans, nous avons eu un concert avec un maestro invité, le chef d’orchestre, arrangeur et compositeur allemand Jörg Achim Keller. Partout en Allemagne où joue un Big Band, il a sa main dans le jeu. Jeff Cascaro devait également être présent, mais pour des raisons financières, cela n’a pas été possible. » En discutant avec le directeur artistique Manuel Ribeiro pour l’anniversaire de l’Artikuss, il s’est avéré que celui-ci connaissait Cascaro, ce qui a permis au projet de se concrétiser rapidement.
Le fait que des musicien· ne se rencontrent que sur scène n’est pas rare. Le Big Band de la Musique Militaire Grand-Ducale joue entre 3 et 6 concerts par an sur demande, organisant habituellement un concert par an pour son propre compte. Le programme est adapté en fonction de la saison ou de l’occasion. Et comme il y a parfois des solistes invité·e·s, chaque performance est unique. « Rien qu’avec la Musique Militaire, nous jouons environ 50 concerts par an. Nous ne nous ennuyons pas », souligne Raoul Christophe.
La Musique Militaire Grand-Ducale est un grand orchestre d’harmonie, également appelé orchestre symphonique d’harmonie. Environ vingt de ses membres font partie du Big Band : 5 saxophones, 4 trombones, 4 trompettes, et la section rythmique avec batterie, basse et piano. « À la base, un musicien militaire est un instrumentiste classique. Le Big Band a été créée dans les années 70 pour offrir au public un répertoire de musique moderne. Il est, à côté du grand orchestre d’harmonie, notre plus grand ensemble. Il y a aussi un groupe Dixie de 7 personnes, des quintettes de cuivres, des quintettes à vent, un ensemble de saxophones, un ensemble de percussions, un ensemble de clarinettes… il n’y a pas de limites », explique le directeur musical, qui est à la tête du Big Band depuis plus de cinq ans. Les répétitions et les performances du Big Band sont coordonnées avec celles du grand orchestre. Il s’occupe également de l’établissement des plannings, des programmes et assure le lien avec les organisateur·rice·s et le secrétariat ainsi que le déroulement des répétitions.
« Nous restons dans un cadre accessible à tous. » – Raoul Christophe
« Quand j’étais jeune, j’ai failli renoncer à mes ambitions de musicien », se souvient Raoul Christophe. Il n’est pas facile de poursuivre une formation musicale quand les copains jouent au football et qu’on est coincé avec les partitions et l’instrument. « J’ai commencé la musique à 9 ans à Leudelange. Ensuite, il y a eu le Conservatoire, le piano et la trompette, le solfège avec les disciplines complémentaires, et après le premier prix, j’ai obtenu mon diplôme de trompette avec une Médaille d’Or au Conservatoire à Rayonnement Régional de Boulogne-Billancourt. » Il a interrompu ses études à Fribourg à mi-parcours lorsqu’un poste de trompettiste s’est ouvert à la Musique Militaire. « En tant que musicien militaire, il faut suivre l‘instruction de base de l‘armée qui dure quatre mois», souligne Christophe. « L’orchestre fait partie de l’armée. En cas de besoin, nous devons poser nos instruments et accomplir d’autres tâches. Pendant le confinement, l’orchestre n’a pas joué et nous avons été impliqués dans les centres de test, centres de vaccination et le contact-tracing. »
Les critères pour rejoindre la Musique Militaire ont évolué au fil des ans. Une 11e est nécessaire, mais récemment, le BAC a été reconnu, et l’accès à la carrière B de l’État est possible. Il faut maîtriser deux instruments. Pour l’instrument principal, il faut obtenir le premier prix pour débuter le stage, et pour la titularisation, le diplôme supérieur. Pour le deuxième instrument, une deuxième mention est nécessaire, suivie d’une première mention. Il y a quelques années, la carrière de musicien·ne militaire a été ouverte aux personnes possédant un diplôme équivalent en jazz. « C’est là, avec Ernie Hammes, que j’ai découvert le jazz, et j’ai ensuite pris des cours de jazz à l’école de musique d’Echternach pour m’immerger davantage dans ce genre », raconte Raoul Christophe avec enthousiasme. Son objectif est d’orienter le Big Band, dont il a repris la direction de Hammes en 2018, vers le grand public. « Nous essayons de ne pas aller trop loin en termes de genre. Nous restons dans un cadre accessible à tous. Mais je veux explorer la musique moderne. De l’ère des années 20 à aujourd’hui, tout est faisable, si la qualité des arrangements le permet. »
Dans ce cas, ils proviennent de Jeff Cascaro. Il est l’un des artistes de jazz les plus connus en Allemagne. Pour la performance à l’Artikuss, il propose une setlist en deux parties complémentaires. « J’aime beaucoup l’American Songbook… dans la première partie, il y aura des standards de swing, avec des moments assez funky. Dans la seconde partie, il y aura d’autres classiques que les gens connaissent, ainsi que mes propres hits qui marchent bien sur Spotify », explique le soliste en donnant un aperçu de son programme. Il ne veut pas en dire plus pour que le public se fasse sa propre opinion. « Mes grands modèles sont Ella Fitzgerald et Ray Charles. Mais ma musique a sa propre identité. Grâce à l’art de l’interprétation, on s’assure que les gens n’entendent pas toujours la même chose, mais que chaque performance a son propre caractère. »
Puisque Jeff Cascaro et la Musique Militaire n’ont jamais été face à face, les échanges préalables sont importants. « Nous avons reçu les partitions et nous nous sommes préparés de notre côté », raconte Raoul Christophe. « Jeff débarquera au Luxembourg le jour avant le concert, où nous répéterons le matin et l’après-midi pour les ajustements finaux. Le jour même, il y aura encore un soundcheck. » Même dans des situations où la collaboration entre un soliste et un groupe ne fonctionne pas humainement, chacun·e est suffisamment professionnel·le pour garantir un bon concert. Cela arrive rarement, selon Christophe. « Même avec des stars, c’est seulement en travaillant ensemble qu’on voit vraiment ce qu’elles peuvent faire. Il y a presque trois mois, la Musique Militaire a joué avec Max Mutzke. Je savais que c’était un bon chanteur, mais il était vraiment impressionnant en live. » Dans le domaine du jazz, les musicien·ne·s sont particulièrement terre-à-terre.
« Quand j’étais jeune, j’ai failli renoncer à mes ambitions de musicien. » – Raoul Christophe
Raoul Christophe a déjà vécu de nombreux moments mémorables à l’Artikuss. « Un de mes derniers concerts avec le Big Band Opus 78, que je dirigeais, a eu lieu en novembre 2023 à Artikuss, où nous avons partagé la soirée avec la Big Band de Gilles Grethen. Le projet Luxembourg Jazz Session me tient à cœur. Il vise à mettre en valeur les compositions de Big Band luxembourgeoises », déclare le directeur musical du Big Band de la Musique Militaire Grand-Ducale avec enthousiasme. Le samedi 21 septembre 2024, de nouveaux souvenirs se créeront à l’Artikuss. « C’est une salle formidable et une équipe superbe », affirme Christophe. « Ils vous facilitent la vie. Personne n’a besoin de se soucier des à-côtés. »
Les billets pour le concert anniversaire sont gratuits, mais doivent être réservés à l’avance. Cela vaut également pour les concerts de l’IRINA Trio et de One Last Time le dimanche 22 septembre 2024.
(Photos : Eric Engel)
